Une clôture plus ancienne que notre nation se trouve sur Ocean Drive

Depuis que je suis petit garçon au début des années 1950, j'ai été intrigué par les maisons massives et intéressantes d'Ocean Drive. Je n'avais aucun intérêt à savoir qui les habitait, puisque je n'avais aucune conception à cette époque de la richesse et du prestige individuels. Donc, ce n'étaient rien de plus que de GRANDES maisons intéressantes pour moi.

Une maison d'Ocean Drive qui m'a toujours fasciné était celle derrière la clôture verte en fer forgé au 1717 Ocean Drive à Del Mar Blvd.

Ce n'était pas tant la maison que le terrain de l'endroit qui était si intrigant…. et cette magnifique clôture de fer verte et ornée.

Dans ma jeunesse, la clôture était clairement visible tout autour de la propriété, avec une vue dégagée sur la maison et le terrain du domaine.

Le terrain était couvert de palmiers et de magnolias, de plantes exotiques et de fleurs de toutes sortes, d'allées et de fontaines... et d'un immense arboretum de verre plus grand que ma maison !

Des années plus tard, j'ai découvert le mystère de ce lieu enchanteur.

En juillet 1931, M. Frank Crook, propriétaire de Port Compress Co. depuis 1924, a payé 2 050 $ pour le terrain sur Ocean Drive. (Aujourd'hui, le terrain de 1,4 acre est évalué à 939 000 $).

En mars 1935, un permis de 18 000 $ a été délivré pour la construction de la maison à deux étages.

M. Crook était marié à l'ancienne Miss Marie Pease. Son père était Clark Pease, président de la City National Bank et ancien maire de Corpus Christi (1910-1913).

L'ouverture du port de Corpus Christi en 1926 a fait de M. Crook's Port Compress une entreprise extrêmement prospère et rentable et a fait de M. Crook un homme très riche. Mais sa passion n'était pas les balles de coton. C'était l'élevage de plantes et de fleurs exotiques et rares.

Crook a rempli sa cour de multiples variétés d'arbres et de plantes rares. Les azalées en grand nombre ont d'abord fleuri à Corpus Christi à la maison Crook.

Un étang a été construit spécialement pour la culture des nénuphars géants Victoria Regia, dont les coussinets peuvent atteindre un diamètre de sept pieds de diamètre.

À minuit dans la nuit du 21 août 1954, la famille et les amis se sont réunis pour assister à une rare floraison des lys géants, qui a fait la une des journaux du lendemain matin.

La serre de M. Crook regorgeait de variétés rares d'orchidées (une variété nommée en son honneur en 1956) et de violettes africaines. Et pendant les années 1940 et 1950, les visites de la serre et des terrains de Crook étaient populaires auprès des clubs de jardinage et des groupes civiques de la ville.

Les Crooks ont également organisé de nombreux thés et garden-parties.

Mme Crook est décédée le 6 mai 1972 dans sa maison d'Ocean Drive à l'âge de 79 ans. Son mari a continué à vivre dans la maison et à s'occuper de ses plantes.

En 1975, il est devenu furieux contre la ville quand ils ont rompu une promesse qu'ils lui avaient faite dans les années 1960.

Il avait offert à la ville une partie de sa propriété du côté de la baie d'Ocean Drive lorsque la ville avait prévu d'agrandir considérablement Cole Park. La seule condition exigée par Crook était que rien ne serait jamais construit dans le parc juste en face de sa maison (entravant sa vue sur la baie). La ville a dû croiser les doigts lorsqu'elle a accepté ses conditions car c'est exactement là que l'amphithéâtre du bicentenaire a été construit en 1975 ! Crook a qualifié l'amphithéâtre de "monstruosité et de honte".

Mais….revenons à la magnifique clôture de fer verte.

Comme je l'ai dit plus tôt, dans ma jeunesse, la clôture était clairement visible, tout autour de la propriété Crook. L'ouragan Celia en 1970 a endommagé une grande partie de la clôture du côté de la rue Naples. M. Crook a vendu cette partie de la clôture à Lady Bird Johnson pour une utilisation sur le LBJ Ranch.

M. Frank Crook mourut en décembre 1980 et la maison finit par être vendue.

Les propriétaires suivants (pour la sécurité et la confidentialité, je suppose) ont planté des vignes le long du périmètre de la clôture. A terme, la majestueuse clôture deviendrait, pour l'essentiel, complètement cachée par les vignes.

Je trouvais honteux de cacher une aussi belle clôture que celle-là.

Puis vint le grand froid de 2021.

Le gel a été dévastateur pour de nombreuses plantes et arbres extérieurs de CC… y compris les vignes qui couvraient cette clôture verte sur Ocean Drive.

Des photographies que j'ai prises en juillet 2021 montrent une clôture recouverte de vignes mortes… des vignes qu'il faudra éventuellement enlever. Si cela se produit, prenez le temps de regarder cette clôture. Ce que vous verrez est peut-être la plus ancienne structure de Corpus Christi !

Dans une interview de Bill Walraven avec M. Crook en 1978, il a parlé de l'histoire de la clôture. Il l'a acheté en 1926 lorsque la maison qu'il entourait à la Nouvelle-Orléans a brûlé.

Lorsqu'il a acheté la clôture, elle avait déjà 176 ans ! Il a été coulé par Imden Iron Works de la Nouvelle-Orléans en 1750 ! C'est 1750….vingt-six ans AVANT la Déclaration d'Indépendance !

Fabriqué à partir de fer malléable, il résiste à la rouille et à la corrosion, une des raisons pour lesquelles il a survécu aussi longtemps. Et, bien que la maison et le terrain de l'ancienne maison de Frank Crook soient fascinants, l'ancienne clôture en fer forgé est peut-être la chose la plus intéressante de la propriété.

Robert Parks est un contributeur spécial à KRIS 6 News. Parks a été professeur d'histoire à Carroll High School pendant 19 ans et est maintenant à la retraite. Sa connaissance de l'histoire de Corpus Christi fait de lui un expert unique en la matière.