Escalader l'échelle de Jacob à Sainte-Hélène n'est pas pour les âmes sensibles

Au milieu de l'océan Atlantique Sud, juste entre l'Afrique et l'Amérique du Sud se trouve une petite île montagneuse appelée Sainte-Hélène, qui fait partie d'un territoire britannique d'outre-mer composé de l'île de Sainte-Hélène, de l'île de l'Ascension et de l'archipel de Tristan da Cunha. Sur la côte nord-ouest de Sainte-Hélène se trouve Jamestown, la capitale de l'île, nichée entre deux hautes collines - certains pourraient même les appeler des montagnes.

L'une des premières choses que vous remarquez à propos de l'île lorsque vous vous en approchez par la mer est l'escalier le plus long et le plus raide que vous ayez jamais vu courir le long d'une falaise qui flanque la ville. Cet escalier s'appelle l'échelle de Jacob, et c'est vraiment quelque chose.

Publicité

Sainte-Hélène est un territoire britannique d'outre-mer, créé en 1657 par la Compagnie des Indes orientales - une entreprise qui a colonisé la majeure partie de l'hémisphère oriental au cours d'environ deux siècles. La société elle-même a régné sur l'île jusqu'à ce qu'elle soit prise en charge par le gouvernement britannique en 1707, et elle a construit un fort sur la falaise qui surplombe Jamestown peu après avoir reçu une charte pour gouverner l'île en 1660. Les premières cartes de Jamestown montrent divers itinéraires pour monter du fond de la vallée au fort, y compris un sentier en zigzag perfide et une échelle de corde. Dans les années 1780, des cartes montrent que le sentier a été amélioré et que l'échelle de corde a été supprimée.

Dans les années 1820, une machine à poulie appelée le plan incliné a été construite pour hisser la cargaison de la falaise jusqu'au fort. Le plan incliné a été inventé et construit par un ingénieur local et se composait de deux voitures qui roulaient le long d'une paire de rails en fer fixés sur des traverses en bois. Une équipe de trois ânes alimentait un mécanisme au sommet qui tirait les voitures vers le haut de la montagne avec des chaînes de fer. L'avion incliné a été jugé trop dangereux pour accueillir des passagers humains - il est sorti de la vallée à un angle de 40 degrés - mais a transporté beaucoup de fournitures au fort et de fumier hors de Jamestown aux agriculteurs cultivant à l'intérieur de l'île . Le plan incliné a fait la fierté de Sainte-Hélène depuis son achèvement en 1829 jusqu'en 1871, date à laquelle il a été mis hors service en raison de la destruction des traverses en bois par les fourmis.

L'escalier qui est l'échelle de Jacob est tout ce qui reste du plan incliné. Il mesure 925 pieds (282 mètres) de long, escaladant une falaise de 600 pieds (183 mètres) de haut. Il y a 699 marches en tout - certaines personnes pensent qu'il y en avait 700 à l'origine, mais que l'escalier du bas a été enterré ou détruit. La population de Sainte-Hélène était à peine inférieure à 4 500 lors du recensement de 2021, mais les navires de croisière s'arrêtent assez fréquemment avec des monte-escaliers potentiels. Cependant, Jacob's Ladder est notoirement difficile et vous obtenez un certificat du Musée de Sainte-Hélène si vous pouvez le compléter. Cependant, redescendre la montagne peut demander moins de travail - certaines personnes glissent en posant leurs pieds sur une main courante en métal et en drapant leurs bras sur l'autre.

L'île de Sainte-Hélène est célèbre pour avoir été l'endroit où Napoléon Bonaparte a été envoyé par le gouvernement britannique pour son deuxième mandat d'exil, et où il est mort en 1815.

Publicité