L'incarcération est une extraction financière

We Owe You Nothing est une série de The Debt Collective et Prism qui examine quatre types différents de dette majeure : la dette de prêt étudiant, la dette médicale, la dette carcérale et la dette des locataires. Notre objectif est de changer le récit autour de la dette et de briser la fausse idée qu'il s'agit d'un échec personnel et moral et que des conseils de gestion financière "faciles" et une mentalité d'amorçage sont les seules solutions à la liberté financière. Les pièces dévoileront les pièges de la dette, mettront en évidence les tactiques d'organisation collective et célébreront le mouvement croissant d'abolition de la dette. Comme le dit The Debt Collective, "Seules nos dettes sont un fardeau, mais ensemble, elles nous rendent puissants." Lire la série complète ici.

D'où je viens au Salvador, il n'y a pas de route pavée de ciment, pas de trottoir. La maison de mon grand-père se trouve à un kilomètre et demi d'un petit village, niché à flanc de montagne et entouré de chemins de terre pleins de rochers déchiquetés. Partout, il y a des arbres et une verdure luxuriante.

C'est différent de l'endroit où je vis maintenant à South Central, Los Angeles. Nous vivons exactement dans le même appartement depuis que mes parents ont déménagé à South Central dans les années 90. Partout où vous regardez, il y a de l'asphalte noir et de la chaussée grise. C'est presque toujours sale. On se croirait dans une cage. Je n'ai pas compris cela jusqu'à ce que je quitte South Central pour la première fois. Je ne savais pas que les gens vivaient sans garde-corps métalliques à leurs fenêtres ou laissaient leurs portes déverrouillées. Je ne savais pas que certains enfants vivaient sans détecteurs de métaux à leur école ou sans que des policiers les harcèlent tous les jours.

La criminalisation des personnes noires et brunes ne s'arrête pas au pipeline de l'école à la prison, qui, à travers les politiques carcérales, conduit les étudiants à l'incarcération massive et, très fréquemment, à l'endettement. Partout où vous allez, vous vous sentez comme si vous n'étiez pas censé être là. Mon complexe d'appartements a récemment construit une porte métallique à l'avant qui ressemble à la porte de mon lycée ; les deux mesurent 10 pieds de haut. Ma maison ressemble à une prison. La plupart de mes amis ont eu des proches incarcérés, et nous connaissions tous quelqu'un en prison. J'étais livide quand j'ai appris que les États-Unis avaient le taux d'incarcération par habitant le plus élevé de tous les pays du monde. Million Dollar Hoods, un projet de l'UCLA qui cartographie et documente le coût de l'incarcération, a mené une analyse détaillée des codes postaux à Los Angeles. De tous les endroits où j'aurais pu grandir, j'ai grandi à la frontière entre deux des communautés les plus incarcérées de la ville.

Si vous n'avez pas d'argent, vous devez toujours trouver un moyen de survivre, n'est-ce pas ? La pauvreté elle-même est criminalisée, et la pauvreté pousse les gens à commettre des crimes, mais une condamnation pénale ne fait qu'augmenter les barrières économiques. Quand j'ai été embauché comme organisateur carcéral à The Debt Collective en 2021, j'ai décidé de suivre l'argent. Nous nous organisons autour de plusieurs types de dettes, mais mon objectif est d'utiliser la dette carcérale comme levier pour affaiblir le complexe carcéral-industriel. La stratégie consiste à affamer les industries qui extraient des milliards de communautés déjà appauvries comme South Central.

Plus précisément, mes camarades et moi avons décidé de cibler la dette sous caution. Beaucoup trop de gens, en particulier et majoritairement des Noirs et des Bruns, sont emprisonnés sans même être reconnus coupables d'un crime. Souvent, les accusations portées contre eux sont forgées de toutes pièces. Les sociétés de caution en profitent. Un agent de cautionnement peut facturer jusqu'à 10 % de la caution d'une personne, donc si quelqu'un est facturé 100 000 $ pour la caution, le garant peut lui facturer 10 000 $. La plupart des gens n'ont pas ce genre d'argent. De nouvelles données d'enquête montrent que seulement 1 Américain sur 3 peut se permettre de couvrir une dépense d'urgence de 400 $.

Ce n'est pas un hasard si 67% de la population carcérale de Californie est en détention provisoire. Les propriétaires de leur maison ou de leur voiture les mettent parfois en garantie pour éviter de rester en prison. La caution et tant d'amendes et de frais dans le système carcéral plongent des familles entières dans la pauvreté.

Danica Rodarmel, une amie et avocate de Debt Collective, a fait des recherches sur ces contrats de cautionnement et a découvert que de nombreuses sociétés de cautionnement violaient les lois californiennes sur la protection des consommateurs. En réponse, nous avons créé une ressource en ligne appelée l'outil Cancel My Bail Debt. L'outil est une collaboration entre The Debt Collective, Rodarmel et la Debt Free Justice California Coalition. L'outil pose aux utilisateurs environ 20 questions pour identifier comment une agence de libération sous caution peut avoir violé leurs droits. Parfois, la société de cautionnement ne donnait pas au cosignataire d'avis de responsabilité. D'autres fois, l'entreprise a harcelé le cosignataire ou a intenté une action en justice contre lui pour le faire taire. Une fois que les utilisateurs ont répondu à ces questions, nous envoyons une lettre de contestation à la société de cautionnement et visons à effacer 100 % de leur dette de cautionnement. Notre objectif est d'aider à annuler plus de 500 millions de dollars de dettes de cautionnement dues par plus d'un million de Californiens. Au-delà de la caution, nous avons également récemment parlé aux gens de la façon dont les amendes et les frais extraient des millions de dollars des communautés pauvres.

Je suis finalement devenu un organisateur abolitionniste parce que je ne voulais plus vivre dans la peur. Je fais partie d'une famille à statut mixte, ce qui signifie qu'une partie de ma famille est sans papiers. Mes parents tenaient à ne jamais aller à l'encontre de la police, car entrer en contact avec les forces de l'ordre était un moyen rapide d'être expulsé. Verser de l'argent dans l'incarcération de masse ne résout pas les causes profondes du crime et de la violence. En fait, cela ne fait qu'empirer les choses; il transforme des communautés entières en cages. Je ne sais peut-être pas exactement à quoi ressemble un monde sans prisons ni police, mais je suis prêt à travailler pour en faire une réalité.

Êtes-vous ou quelqu'un que vous connaissez souffre-t-il d'une dette de cautionnement dans l'État de Californie ? Utilisez cet outil Annuler ma dette de caution pour l'abolir.

Comme dit à Maddy Clifford.

Manuel Galindo est le fils de deux migrants salvadoriens qui travaillent dur, un natif du centre-sud de Los Angeles et un diplômé de l'UC Berkeley. Il s'efforce de mettre fin à toutes les formes d'extraction de richesse des communautés de couleur à faible revenu...