Pas seulement une clôture : l'histoire d'un symbole de statut en acier inoxydable

Comme la palissade blanche, la clôture en acier inoxydable - répandue dans les quartiers de New York densément peuplés de propriétaires asiatiques - évoque le sentiment de le faire, mais c'est plus flashy.

Crédit...Clark Hodgin pour le New York Times

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Par Anna P. Kambhampaty

Dans les rues résidentielles de Flushing, Queens et Sunset Park, Brooklyn, des clôtures en acier bordent presque toutes les autres maisons. Ils sont en argent, parfois rehaussés d'or, et ils contrastent de manière frappante avec les modestes maisons recouvertes de briques et de vinyle qu'ils encerclent, comme un collier de diamants porté sur un vieux t-shirt blanc.

"Si vous avez de l'argent à dépenser, vous devriez toujours choisir la meilleure option", a déclaré Dilip Banerjee, désignant les clôtures en fer forgé de ses voisins et profitant de l'éclat de sa propre clôture en acier, de ses mains courantes, de sa porte et de son auvent qui lui ont coûté environ 2 800 dollars. à ajouter à sa modeste maison à deux étages à Flushing.

Comme la palissade blanche, longtemps symbole du soi-disant rêve américain, la clôture en acier inoxydable incarne un sens similaire de la fabrication. Mais la clôture en acier n'est ni silencieuse ni uniforme; il se tord et se tourne au goût du créateur, personnalisé avec divers ornements, notamment des fleurs de lotus, des symboles "om" et des motifs géométriques. La nuit, les lampadaires et les phares des voitures exagèrent la lueur de l'inox qui ne disparaît pas dans l'obscurité comme le fer forgé. Alors que certaines personnes pourraient être découragées par le clinquant, se démarquer est exactement son objectif - la clôture en acier inoxydable est un signal indéniable que le propriétaire est arrivé.

"C'est certainement une marque d'arrivée de la classe moyenne, en particulier pour les personnes pour qui c'est leur première maison", a déclaré Thomas Campanella, historien de l'urbanisme et de l'environnement bâti urbain à l'Université Cornell. "Il y a un élément de statut dans l'acier inoxydable."

La montée de ces clôtures – que l'on trouve couramment sur les maisons unifamiliales, mais aussi dans les restaurants, les églises, les cabinets médicaux et bien plus encore – est parallèle à la croissance des Américains d'origine asiatique à New York. L'année dernière, le Bureau des affaires d'immigration de la ville a signalé que les Asiatiques et les insulaires du Pacifique sont le groupe racial à la croissance la plus rapide de la ville, principalement en raison d'une augmentation de l'immigration. En 2010, il y avait plus de 750 000 immigrants asiatiques et insulaires du Pacifique à New York, et en 2019, ce nombre est passé à près de 845 000. La ville a également constaté que plus de la moitié de ces immigrants vivaient dans le Queens.En conséquence, M. Campanella estime que les clôtures en acier inoxydable ont commencé à décoller à New York au cours de la même période.

Lorsque ses voisins hispaniques ont déménagé et vendu leurs maisons à des acheteurs chinois, les clôtures ont commencé à se répandre, a déclaré Garibaldi Lind, un résident portoricain qui vit à Sunset Park depuis des décennies. "Il y en a deux là-bas", a-t-il dit en désignant la 51e rue. "Ici, il y en a trois de plus."

Mais d'autres propriétaires ont également adopté le style de clôture. "Dans Queens Village et Richmond Hill, si vous voyez une clôture comme celle-ci, c'est typiquement un foyer antillais", a déclaré Farida Gulmohamad, une agente immobilière guyanaise.

"C'est notre symbole de statut", a-t-elle ajouté.

Ils ne plaisent pas à tout le monde. "Je ne suis pas un fan moi-même. Ils sont inévitables, mais c'est une chose étrange où ils sont trop brillants ou attirent trop l'attention sur eux-mêmes", a déclaré Rafael Herrin-Ferri, le photographe à l'origine du livre "All les Maisons de la Reine." "Ils ont une qualité très clinquante à leur sujet. Il y a beaucoup de trucs clinquants et bon marché dans le Queens, mais ils ne mélangent ni ne complètent aucun des autres trucs."

Pourtant, malgré toute leur fantaisie et leur éclat, les clôtures sont également pratiques, nécessitant peu d'entretien par rapport aux clôtures en fer avec de la peinture écaillée. Les maisons à vendre récemment rénovées sont habillées de la tête aux pieds (ou plus exactement, de l'auvent au portail) en acier scintillant.

Priya Kandhai, un agent immobilier du Queens qui a fréquemment des annonces dans les quartiers d'Ozone Park et de la Jamaïque, a déclaré : "Les Sud-Asiatiques et les Asiatiques de l'Est semblent se tourner davantage vers l'acier inoxydable parce qu'il est plus beau".

Elle a dit que lorsqu'elle montre à ses clients des maisons avec des clôtures et des auvents en acier, ils estiment que la maison est plus précieuse et moderne, semblable à une cuisine avec un réfrigérateur en acier inoxydable au lieu d'un en plastique blanc.

L'histoire de l'acier inoxydable remonte à plusieurs décennies.

Il a été inventé en 1913 au Royaume-Uni. Il a commencé à être adopté massivement en Chine dans les années 1980 et 1990, selon Tim Collins, secrétaire général de la World Stainless Association, une organisation de recherche à but non lucratif basée à Bruxelles.

Ces dernières années, "l'acier inoxydable est devenu plus largement compris comme un matériau associé à la longévité", a déclaré M. Collins. "La capacité de le produire et de lui donner des formes intéressantes et d'avoir des caractéristiques symboliques des pays d'origine des gens a été une révolution plus récente." En comparaison, le fer forgé est beaucoup plus difficile à personnaliser, a-t-il ajouté.

La popularité des clôtures en acier inoxydable pourrait être attribuée aux "personnes qui souhaitent se souvenir de leur héritage mais aussi adopter un matériau d'apparence moderne", a déclaré M. Collins.

Wu Wei, professeur agrégé à l'école d'architecture et d'urbanisme de l'Université de Nanjing, a déclaré que de nombreuses entreprises privées d'acier inoxydable se sont formées à la fin des années 1990 et au début des années 2000 dans les provinces chinoises du Jiangsu et du Zhejiang. "Ils fabriquaient beaucoup de produits ménagers", a déclaré Mme Wu, qui se souvient que le premier produit en acier inoxydable chez elle était un bac à légumes. Dans les années 90, les produits en acier inoxydable étaient considérés comme précieux, mais aujourd'hui, ils sont "partout et tout le monde peut en avoir, et parfois vous devez l'utiliser maintenant", a-t-elle déclaré.

Selon Mme Wu, la conception ornée des clôtures pourrait provenir de la tradition chinoise consistant à inclure des motifs porte-bonheur sur des objets du quotidien. Elle a dit que les caractères chinois (tels que "fu" qui signifie chanceux), la grue blanche qui représente la longévité, les fleurs qui représentent la floraison et d'autres symboles de bon augure peuvent être trouvés couramment "dans les habitations vernaculaires traditionnelles en Chine". Pour les riches, a déclaré Mme Wu, ces conceptions symboliques sont devenues l'esthétique de choix.

Les Chinois qui ont immigré aux États-Unis ces dernières années ont apporté avec eux cette affinité pour l'acier inoxydable. Et lorsque des ateliers de fabrication de clôtures en acier ont commencé à apparaître dans le Queens et à Brooklyn, les New-Yorkais de tous horizons ont également commencé à installer ces clôtures.

Cindy Chen, 38 ans, immigrante de première génération, avait des barrières, des portes et des protections de fenêtre en acier inoxydable dans la maison où elle a grandi en Chine. Lorsqu'elle cherchait un appartement à New York, elle savait qu'elle en voulait un protégé par de l'acier inoxydable.

Passant la tête à travers les protections de fenêtre en acier de son appartement au rez-de-chaussée de Sunset Park, elle a déclaré que "parce qu'il ne rouille pas et qu'il est plus confortable d'y vivre", les Chinois ont tendance à aimer l'acier. "Cela donne à la maison un aspect plus récent et plus soigné", a-t-elle déclaré, ajoutant que "la plupart des maisons récemment rénovées de l'autre côté de la rue ont ce type de produits en acier inoxydable". La clôture en acier et les gardes l'ont aidée à se sentir plus en sécurité. (Les crimes de haine contre les Américains d'origine asiatique alimentés par la pandémie ont grimpé en flèche à New York depuis 2020, et de nombreux résidents américains d'origine asiatique se méfient des attaques.)

M. Banerjee, 77 ans, qui a émigré de Kolkata, en Inde, dans les années 1970, a déclaré qu'il a toujours aspiré à plus. "Mes parents n'ont jamais conduit une bonne voiture, mais j'ai une Mercedes", a-t-il déclaré lors d'un récent après-midi de printemps, debout au sommet de sa porte ornée de balustrades en acier inoxydable.

L'un de ses premiers emplois a été de travailler dans une filature de jute en Inde. Lorsqu'il est arrivé à New York, il s'est écrasé dans les appartements de divers amis. Il a commencé à postuler pour des emplois qu'il a vus annoncés dans le journal, et il a finalement été embauché comme ingénieur dans une entreprise.

Après s'être installé en 1998, M. Banerjee a acheté la maison dans laquelle il vit maintenant et, au fil des ans, il en a minutieusement rénové chaque élément, en l'adaptant à sa vision - les tapis, les fenêtres, le garage et, bien sûr , la clôture ont tous été échangés. "La clôture protège tout. Elle prend de la valeur", a-t-il fièrement déclaré.

Hui Zhen Lin, 64 ans, qui vit dans sa maison à Sunset Park depuis 10 ans, a déclaré que les portes et les balustrades en acier de sa maison étaient là avant même qu'elle n'emménage, mais elles faisaient certainement partie de l'attrait de la propriété. "Ces produits en acier inoxydable sont excellents car ils sont propres", a-t-elle déclaré. Ils n'ont pas besoin d'être repeints comme du fer et ils semblent naturellement polis.

Xiu Zou, 48 ans, qui a emménagé dans un appartement à Sunset Park il y a à peine deux mois, a déclaré qu'elle se sentait plus à l'aise dans une maison avec une porte en acier inoxydable. "Ils sont bons," dit-elle. "Elles sont meilleures que les portes en bois car elles sont plus sûres."

Derrière tout cela, il y a des fabricants de métaux. Au large de College Point Boulevard à Flushing, les ateliers de fabrication d'acier inoxydable et les salles d'exposition sont omniprésents. À l'intérieur, les employés peuvent être trouvés en train de fusionner et de façonner l'acier pour s'adapter à des conceptions sur mesure, avec des étincelles volant partout et les murs recouverts d'exemples de motifs de porte.

Un matin de semaine ce printemps, Chuan Li, 37 ans, copropriétaire de Golden Metal 1 Inc., négociait les prix avec des clients qui étaient entrés à la recherche d'un travail d'escrime sur mesure. M. Li a immigré aux États-Unis depuis Wenzhou, en Chine, il y a environ 15 ans, et il est fabricant de métaux depuis plus d'une décennie. Il a appris le métier ici à New York, tout en travaillant pour un magasin de design de cuisine à Flushing.

Le travail de l'acier était plus un moyen d'arriver à ses fins qu'une vocation pour M. Li. "Je n'avais pas le choix, vraiment. Je devais gagner ma vie. Vous nous connaissez, les Chinois - nous allons juste travailler et nous arrêtons de travailler et nous allons travailler et nous arrêtons de travailler tous les jours", a-t-il déclaré.

Et bien qu'il passe la plupart de ses journées à travailler avec le matériau, il n'installerait jamais de clôture en acier chez lui, a-t-il déclaré. "Je n'aime aucun d'entre eux. Je regarde ces choses tous les jours tous les jours", a déclaré M. Li. "Chez moi, nous n'utilisons que des clôtures en plastique."

Mais M. Li donne aux clients ce qu'ils aiment, en concevant une clôture après avoir rencontré un client qui lui a indiqué les motifs qu'ils préfèrent. Il commence alors à assembler les matières premières, à les plier, à les souder et enfin à polir le produit fini. M. Li facture environ 75 $ par pied pour chaque travail.

"C'est la seule chose que nous pouvions faire quand nous sommes arrivés ici", a déclaré Hao Wei An, 51 ans, copropriétaire de New Tengfei Stainless Steel. "J'avais l'habitude de faire ce genre de choses en Chine."

M. An a un fils qui est à l'université, mais il espère ne pas reprendre l'entreprise familiale. "Je ne le laisserais pas venir travailler ici", a-t-il déclaré. "Regardez-moi – je porte un masque tous les jours. Et ce n'est pas à cause de la pandémie, mais c'est parce qu'il y a trop de poussière et de fumée ici."

Bien que le matériau ne soit pas particulièrement excitant pour les fabricants, pour Anne Wu, artiste et sculpteur à Flushing, les clôtures en acier inoxydable ont été une source d'inspiration. L'année dernière, pour une pièce commandée par The Shed, un centre artistique de Hudson Yards, Mme Wu a créé une installation massive et fantaisiste en acier inoxydable. "Habituellement, lorsque vous vous promenez dans la ville, la relation que les gens ont avec ce matériau est comme une façade, quelque chose qu'ils regardent de l'extérieur. Mais je voulais que l'œuvre prenne suffisamment d'espace pour que les spectateurs aient l'impression qu'ils pourraient traversez-le », a déclaré Mme Wu, 30 ans.

Le matériau était depuis longtemps un objet de fascination pour Mme Wu. Au cours des 10 dernières années, elle a vu le bloc de sa mère à Flushing être lentement inondé de luminaires en acier inoxydable, et elle a commencé à collecter des restes de matériaux qu'elle a trouvés dans les parties industrielles de Flushing. Lors d'un voyage pour rendre visite à sa famille dans une partie rurale du Fujian, en Chine, il y a quelques années, elle a vu une grande porte en acier inoxydable entre deux piliers en pierre qui l'a laissée enchantée.

"Flushing lui-même est un paysage très intéressant mais compliqué de toutes les personnes différentes venant vivre au même endroit", a déclaré Mme Wu. "Ces clôtures en acier inoxydable changent énormément l'apparence de la structure d'origine à laquelle elles sont ajoutées, et finalement le paysage dans son ensemble. Au niveau matériel, l'acier reflète tout ce qui l'entoure, c'est un peu comme si on prenait son environnement, tout en restant vraiment audacieux et en attirant l'attention."

Haidee Chu a contribué au reportage et à la traduction.

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