Qu'est-ce qu'une balustrade ?

Bien que vous ne sachiez peut-être pas exactement ce qu'est une balustrade, vous en rencontrez probablement une plus souvent que prévu. Présente le long de nombreux escaliers et terrasses, une balustrade est une rangée de petites colonnes surmontées d'un rail. Le terme est dérivé des poteaux constitutifs de la forme, appelés balustres, un nom inventé au XVIIe siècle en Italie pour la ressemblance de l'élément bulbeux avec les fleurs de grenade en fleurs (balaustra en italien).

"Les fonctions de la balustrade sont multiples, allant de la réduction de la possibilité de chute d'une personne d'un escalier à la délimitation d'un espace à des fins d'intimité, comme la balustrade dorée qui sépare le lit de la chambre du roi à Versailles du reste de la pièce ", déclare Mitchell Owens, rédacteur en chef des arts décoratifs et des antiquités d'Architectural Digest.

Les premiers exemples de balustrades proviennent d'anciens bas-reliefs ou de peintures murales sculpturales, datant entre le XIIIe et le VIIe siècle av. J.-C. Dans les représentations de palais assyriens, on peut voir des balustrades bordant les fenêtres. Fait intéressant, ils n'apparaissent pas pendant les époques grecque et romaine innovantes sur le plan architectural (il n'y a, au moins, aucune ruine pour prouver leur existence), mais ils refont surface à la fin du XVe siècle, lorsqu'ils étaient utilisés dans les palais italiens.

Un exemple notable de l'élément architectural ornait autrefois le château de Vélez Blanco, une structure espagnole du XVIe siècle conçue dans le style de la Renaissance italienne. La balustrade en marbre complexe bordait une passerelle au deuxième étage donnant sur une cour. L'ornementation autour de la terrasse a été démontée en 1904 et finalement vendue au banquier George Blumenthal, qui l'a installée dans sa maison de ville de Manhattan. Le patio a depuis été reconstruit au Metropolitan Museum of Art de New York.

Les balustrades continuent d'être utilisées aujourd'hui dans une grande variété de formes et de matériaux, des simples poteaux en bois aux broches en fer forgé élaborées, à des fins à la fois décoratives et pratiques.