Un appartement milanais est restauré, puis rénové • T Australia

En dépouillant l'espace jusqu'à ses os et en le remplissant d'antiquités et d'objets de famille, un couple crée une maison qui parle à la fois de son passé et de son avenir.

Article de Nancy Hass

Lorsque Carlo Alberto Beretta et Jacopo Venturini, cadres vétérans de la mode et partenaires amoureux depuis plus de 20 ans, sont partis il y a six ans à la recherche d'un nouvel appartement à Milan, ils recherchaient un peu d'histoire et un peu de charme. Leur recherche n'a pas été facile dans une ville fortement endommagée par les bombes alliées pendant la Seconde Guerre mondiale, puis reconstruite et rénovée, pas toujours de manière réfléchie, dans les décennies qui ont suivi.

Au début, l'appartement d'un immeuble de quatre étages de 1920 près de l'Arcodella Pace ne semblait guère correspondre à ce que Beretta, le directeur général de Tod's, et Venturini, le PDG de Valentino, espéraient. Alors que la structure avait de bons os - architecture italienne Belle Époque, avec un escalier central incurvé avec des murs en plâtre gris poli d'origine et une belle balustrade en fer forgé - l'intérieur de l'appartement représentait tous les pires aspects de la modernité milanaise. En effet, l'espace, avec des plafonds suspendus, un labyrinthe de plaques de plâtre et une mer trouble de moquette industrielle mur à mur, servait de bureau de vente, occupé par une douzaine de personnes qui s'affairaient à leurs bureaux. "Vous avez dû utiliser votre imagination", dit Venturini.

Après avoir découpé une minuscule section de panneaux muraux et de moquette pour voir ce qui se cachait en dessous, ils ont découvert que le bureau terne n'était qu'une façade masquant ce qui était autrefois le sol du salon de 297 mètres carrés d'une majestueuse maison unifamiliale. Les descendants des propriétaires d'origine avaient vendu d'autres étages dans les années 1990, mais la matriarche avait continué à vivre dans un style opulent au niveau du salon. Après sa mort au début des années 2000, dit Beretta, l'agence gouvernementale responsable de la protection du patrimoine culturel a accordé le statut de point de repère à l'ensemble de l'étage ; lorsque ses héritiers ont transformé son ancienne demeure en bureau, ils ont été obligés de couvrir et de protéger soigneusement tous les éléments historiques importants.

Sous le matériau temporaire se trouvait une somptueuse coquille de la période où le style Liberty enroulé de l'Italie cédait la place à l'ère moderne - une toile de fond parfaite pour les sensibilités esthétiques de Venturini et Beretta. Bien qu'il puisse être élégant de nos jours pour les décorateurs de créer de nouvelles maisons qui semblent appartenir à des familles aristocratiques depuis toujours - un palimpseste d'objets de famille et de meubles anciens récemment achetés - les deux hommes ont en fait grandi dans un tel environnement. Venturini et Beretta sont issus de familles qui vivent à Milan depuis plus de générations qu'ils ne peuvent en compter. Ils entretiennent une amitié de longue date avec Maurizio Epifani, un antiquaire renommé du quartier de Brera à Milan, qui leur a déniché d'anciens bibelots, ainsi que de rares meubles et luminaires italiens du XXe siècle. "Nous voulons toujours que l'italianité se ressaisisse", déclare Venturini.

Le minimalisme, souvent la lingua franca du design italien contemporain, ne les intéresse guère. Au lieu de cela, l'appartement est chargé de beaux objets, du rococo et de l'orientaliste vertigineux à l'art déco et au modernisme raffinés, le tout méticuleusement agencé et éclairé avec humeur. La chaleur et la densité du cabinet de curiosité de l'appartement correspondent à ce que Venturini appelle le caractère "caché" de Milan, une qualité qui rend la ville difficile à comprendre pleinement pour un étranger. "Cela peut sembler être un endroit froid pour les affaires, mais une fois à l'intérieur, c'est comme une boîte qui s'ouvre", dit-il.

La maison se déroule lentement, chaque pièce racontant sa propre histoire extravagante, toutes reliées thématiquement par un couloir de 18 mètres de long avec ses murs en faux marbre d'origine et ses sols en mosaïque exposés (maintenant éclairés par une rangée de lanternes en verre suspendues par Ignazio Gardella) . Dans la bibliothèque, à côté d'une chaise rembourrée à imprimé léopard de l'architecte rationaliste italien Giuseppe Pagano sur laquelle les hommes drapent leur pardessus après le travail, se dresse une sculpture de trois mètres et demi sur quatre mètres et demi Bibliothèque en noyer du XIXe siècle provenant d'une pharmacie d'Anvers, en Belgique. Sur une table centrale en marbre vert à hauteur de taille se tiennent plus de deux douzaines de modèles de plantes anatomiques allemands et italiens plus grands que nature de Venturini, créés pour l'étude botanique au début du XXe siècle en papier mâché, verre, fil de fer et bois. (Parfois, ils étaient rendus encore plus tactiles avec des morceaux de fourrure, de cheveux ou de plumes.) "Certains sont assez terrifiants", dit Venturini, montrant une fleur ressemblant à un attrape-mouche de Vénus qui semble saliver. "J'aime collectionner les choses qui me font peur", ajoute-t-il.

Les deux salons attenants offrent chacun leur propre ambiance. Dans l'une, un canapé en velours vert foncé et deux fauteuils Art déco vert clair entourent un groupe de petites tables rapprochées, dont une qui évoque la table d'appoint en gerbe de blé que Coco Chanel gardait dans son appartement encore intact de la rue Cambon à Paris. L'autre espace de vie est un refuge infusé de chinoiserie - un secrétaire du XVIIIe siècle en laque noire et dorée que la paire a trouvé à Turin révèle un intérieur rouge sang, et une table basse de style Parsons recouverte de parchemin cramoisi est assise devant un duvet -canapé sans accoudoirs garni de coussins en torchons de l'époque ottomane et toile de Jouy ancienne. Sur les murs, des gravures vintage de perroquets et d'insectes.

Parce que l'appartement dispose d'un espace extérieur limité, la salle à manger, avec ses grandes fenêtres cintrées, a été conçue pour évoquer un jardin d'hiver. Il y a des palmiers kentia tropicaux en pot et un lustre géant en fer forgé sur mesure qui ressemble à une tonnelle de feuilles noires balayées par une rafale de vent. Aux murs est accrochée une vaste grille de pages encadrées d'un guide botanique dessiné à la main du XIXe siècle, transmis dans la famille de Beretta. À la périphérie se trouvent deux chaises (sur huit placées dans tout l'appartement) d'une suite de meubles en rotin marqueté des années 1920 provenant d'un hôtel de Palerme. Avec un rembourrage en mohair terre d'ombre brûlée et des dossiers de siège géométriques profilés comme des silhouettes de pierres précieuses taillées en hauteur, ils confèrent à l'intérieur romantique une touche de modernité constructiviste. Les contrastes inattendus abondent également dans la chambre à coucher. Là, au lieu de s'appuyer sur une palette neutre apaisante, le couple a accroché au mur derrière leur lit un suzani ouzbek noir et rouge intense de 1940 ; il y a des tapis à rayures vives sur le sol. Un candélabre à plusieurs branches sur une coiffeuse est drapé des gros colliers et pendentifs que Venturini porte parfois. Ici aussi, il y a un mélange d'objets personnels : un portrait au crayon du 19ème siècle que Beretta a eu depuis l'enfance s'appuie contre un agenouillé d'église orné du 18ème siècle qui appartenait autrefois à la mère de Venturini ; ensemble, le couple a amassé la collection de photographies contemporaines en noir et blanc accrochées à un mur. "Ce n'est pas seulement une question de beauté", déclare Beretta. "Il s'agit de se rappeler le moment où vous avez vu quelque chose pour la première fois, ou quand il vous a été offert ou quand vous avez décidé ensemble de l'acheter." C'est pourquoi l'appartement a une telle âme : il est vivant et ne se laisse jamais oublier."

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